O arquipélago dos Açores é formado por nove ilhas e alguns ilhéus inabitados (as Formigas). Ao grupo ocidental pertencem Santa Maria e São Miguel; ao grupo central, a Terceira, a Graciosa, São Jorge, o Pico e o Faial; e ao grupo ocidental pertencem as Flores e o Corvo. O arquipélago situa-se no Atlântico norte, a 760 milhas a oeste de Lisboa e a 2110 a leste de Nova Iorque.

O interior das ilhas é extremamente montanhoso, havendo a registar a maior altitude no cume da Ilha do Pico (2345 m).

Todas as ilhas são de origem vulcânica, conhecendo-se erupções históricas nas ilhas de S. Miguel, Terceira, São Jorge, Pico e Faial. O vulcanismo mantém-se activo na ilha de S. Miguel, sendo aproveitado como fonte de energia geotérmica. Numa das crateras extintas fica a caldeira das Sete Cidades, com 12 km de perímetro e 70 m de profundidade, a 850 m de altitude.

Estas ilhas situam-se numa zona de forte actividade sismíca tendo já sofrido vários abalos, de que se pode destacar o sismo mais recente ocorrido em 9 de Julho de 1998, sentido em seis das ilhas, que atingiu a magnitude de 5,8 da escala de Richter.

O clima do arquipélago é temperado, variando entre cerca de 14 graus no Inverno e 21 graus no Verão, e a pluviosidade é relativamente elevada.

Apesar da presença do mar, a actividade das populações é predominantemente rural. Em todo o arquipélago é o milho a cultura dominante, a que se segue a da batata doce, a do trigo e a do inhame. A pesca é praticada por pequenos grupos, destacando-se de entre estes os baleeiros. O turismo é uma actividade que, nas últimas décadas, tem assumido um papel de relevo no equilíbrio socioeconómico do arquipélago, revelando-se um importante factor de desenvolvimento e combate ao isolamento insular.

Sobretudo a partir dos anos 60, a população mais jovem dos Açores, em busca de melhores condições de vida, partiu, em forte fluxo migratório, para Portugal continental e, transpondo o Atlântico, para os Estados Unidos da América, o Canadá e o Brasil. Em consequência, verificou-se um decréscimo da população, bem como o seu envelhecimento. Nos anos mais próximos, contudo, tem havido um aumento da taxa de natalidade. Por outro lado, as ilhas oferecem já maiores oportunidades, tendo, portanto, maior capacidade de fixação das novas gerações.

Como o arquipélago da Madeira, os Açores são uma região autónoma de Portugal, o que lhes concede o privilégio de uma administração com órgãos regionais próprios, contudo dependentes, em última instância, das instituições nacionais com sede em Lisboa.

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